Cần cẩu là một quy trình công nghiệp để vận chuyển thiết bị cơ khí hoặc các đồ vật khác từ nơi này đến nơi khác. Hầu hết các máy nâng đều bắt đầu một hành trình làm việc theo chiều dọc hoặc chiều dọc và chiều ngang sau khi máy rải lấy vật liệu. Sau khi đến đích, nó được dỡ xuống, sau đó hàng rỗng sẽ di chuyển đến địa điểm lấy hàng để hoàn thành chu trình làm việc, sau đó thực hiện lần nâng thứ hai. Nói chung, khi máy nâng hoạt động, việc lấy, vận chuyển và dỡ hàng được thực hiện theo trình tự và công việc của từng cơ cấu tương ứng không liên tục.  Máy nâng chủ yếu được sử dụng để vận chuyển hàng hóa. Khi được trang bị gầu gắp, nó có thể vận chuyển các vật liệu rời như than, quặng và ngũ cốc. Khi được trang bị gầu, nó có thể nâng các vật liệu lỏng như thép nóng chảy  Một số thiết bị nâng như thang máy cũng có thể dùng để chở người. Trong một số trường hợp sử dụng, thiết bị nâng cũng là máy móc vận hành chính. Ví dụ, cần cẩu dùng để bốc dỡ vật liệu ở cảng và nhà ga là máy móc vận hành chính.