La retroexcavadora es una sola unidad compuesta por tres equipos de construcción. El trabajo principal consiste en cavar zanjas para tender tuberías y cables subterráneos, sentar las bases de edificios y establecer sistemas de drenaje. Y la razón principal por la que las retroexcavadoras están en todos los sitios de construcción es por la necesidad de cavar y mover tierra para diversos proyectos. Si bien muchas otras herramientas pueden hacer un trabajo como este, una retroexcavadora puede mejorar significativamente la eficiencia. En comparación, las retroexcavadoras son más compactas que los equipos más grandes de un solo propósito, como las excavadoras de orugas. Y también se pueden mover por diversas obras e incluso circular por la carretera. Si bien algunos equipos de cargadores y excavadoras compactos pueden ser más pequeños que una retroexcavadora, el uso de una retroexcavadora puede ahorrar una cantidad significativa de tiempo y dinero si un contratista realiza operaciones de excavación y carga.