الرافعات هي عملية صناعية لنقل المعدات الميكانيكية أو غيرها من الأشياء من مكان إلى آخر. تبدأ معظم آلات الرفع شوط عمل رأسيًا أو رأسيًا وأفقيًا بعد قيام الموزع باسترداد المواد. بعد الوصول إلى الوجهة، يتم تفريغها، ثم يتم نقلها فارغة إلى موقع الانتقاء لإكمال دورة العمل، ثم يتم إجراء الرفع الثاني. بشكل عام، عندما تعمل آلة الرفع، يتم تنفيذ عملية انتقاء المواد ونقلها وتفريغها بالتسلسل، ويكون عمل كل آلية مقابلة متقطعًا  تستخدم آلات الرفع بشكل رئيسي لنقل العناصر. عندما تكون مجهزة بدلو الإمساك، يمكنها نقل المواد السائبة مثل الفحم، الخام، والحبوب. عندما تكون مجهزة بالدلو، يمكنها رفع المواد السائلة مثل الفولاذ المنصهر  يمكن أيضًا استخدام بعض معدات الرفع مثل المصاعد لنقل الأشخاص. في بعض حالات الاستخدام، تكون معدات الرفع أيضًا هي آلية التشغيل الرئيسية. على سبيل المثال، تعتبر الرافعات المستخدمة لتحميل وتفريغ المواد في الموانئ والمحطات هي آلات التشغيل الرئيسية.